Le plus souvent, le retoucheur qui est souvent une retoucheuse participe à la vente et accueille la clientèle dans un magasin de vêtements, où elle prend connaissance des modifications à apporter sur un article : longueur des jambes, des manches, taille, emplacement des boutons…Elle peut éventuellement travailler pour le compte d’une ou plusieurs enseignes de vêtements qui font appel à elle pour retoucher les vêtements achetés en magasin. 

Elle mesure, épingle, pince le tissu aux endroits voulus pour effectuer ensuite les travaux en atelier. Elle découd si nécessaire une partie de vêtement, coupe pour faire un ourlet et repique les coutures qu’elle a dû découdre pour opérer les modifications voulues. Elle pratique également le repassage si nécessaire, puis remise le vêtement en attendant le client pour un nouvel essayage.

La retoucheuse assure aussi les réglages des outils avec lesquels elle travaille (machine à coudre, surjeteuse, pied-de-biche, surfileuse et thermocolleuse) et veille au stock de fournitures (ciseaux, épingles, aiguilles, fils, crayons marqueurs…).

Une grande dextérité manuelle est indispensable pour exercer ce métier. Que ce soit en atelier de retouche ou en magasin, la retoucheuse travaille le plus souvent seule, ou bien au sein d’une petite équipe.